Imagínese por un minuto que usted es un abuelo o abuela yendo a su escuela local a recoger a su nieto o nieta al final del día escolar y en el vestíbulo de esa escuela, se encuentra con Dr. Martin Luther King Jr. Recogiendo a su nieto al mismo tiempo. ¿Qué le dice a Dr. King sobre lo que ha pasado desde que se le otorgó el Premio Nóbel de Paz en 1964?

Me veo muy emocionado que voy directamente donde él – Me presento y le digo, “Hola Dr. King, me llamo Stu Silberman, y soy el superintendente de escuelas aquí en Fayette County.” El inmediatamente me dice, “Stu, ¿cómo estás y cómo nos está yendo educando a todos los niños en 2008?”

Le empiezo a decir, “Dr. King, Leí un artículo que usted escribió en el periódico de la universidad de Morehouse , el Maroon Tiger en Atlanta, Ga., en enero 1947, más de 60 años atrás. En ese artículo, usted definió el propósito de educación, así que mis respuestas a su pregunta se basarán en eso.

Usted dijo entonces que la educación tiene una doble función en la vida del hombre y en la sociedad: una es utilidad, y la otra es cultura. La educación debe ayudar al hombre a ser más eficaz, para lograr más fácilmente las metas legítimas de su vida.

Usted dijo que la educación lo debe entrenar a uno para pensamiento rápido, resoluto y eficaz y la educación debe posibilitarle a uno el examinar y pesar evidencia, para distinguir la verdad de lo falso, lo real de lo irreal, y los hechos de ficción.

Usted conjeturó que la verdadera función de educación es la de enseñarle a uno a pensar intensamente y a pensar críticamente.

Dr. King, aquí estamos 60 años desde que usted escribió ese artículo. De muchas maneras, la educación ha avanzado mucho desde entonces, y en otras, estamos recién empezando. La reforma que ha tenido lugar en Kentucky refleja mucho de lo que usted pensó en ese entonces. Ahora somos más acerca de pensamiento crítico que aprendizaje por memoria. Por favor entienda, el aprender de memoria es todavía vital; es ahora solamente el primer paso a pensamiento de orden más alto. No puede hacer pensamiento crítico en matemática hasta que se aprenden las tablas de matemática. Los estudiantes ahora aprenden a niveles más altos donde pueden aplicar y sintetizar el conocimiento que adquieren.

Creo que ahora estamos haciendo un trabajo mucho mejor enseñándoles a nuestros estudiantes a pensar. Así que, hace 60 años, usted habló de lo que se necesitaba en educación, y aquí estamos 60 años más tarde, implementando muchas de esas ideas. Dr. King, ¡realmente usted fue un hombre adelantado en su tiempo!

Dr. King, localmente estamos progresando un poco. Estamos moviendo a más y más niños a competente cada año. Nuestra comunidad se ha unido a nosotros para ayudar. Estamos enviando a nuestros estudiantes a las mejores universidades en el país. De UK a Transylvania a la Universidad de Louisville a Harvard a MIT, tenemos a estudiantes de todas las razas que ahora están asistiendo a estas instituciones. Dr. King, el año pasado reconocemos a 375 estudiantes por trabajo distinguido, y estamos orgullosos de eso. Ese año reconocimos a 1,800 estudiantes por ese mismo logro. El año pasado reconocimos a tres escuelas por alcanzar competencia, y este año reconocimos a 13, así que estamos progresando.

Un sábado en la mañana esta primavera, no se podía encontrar un espacio para estacionarse en Tates Creek High School porque el lugar estaba lleno de familias de todas las razas y los grupos étnicos viendo a sus hijos participar en un reto académico. “Usted habría pensado que era un partido de básquetbol.” … Dr. King sonríe.

“Pero Dr. King, al mismo tiempo, aunque les estamos dando estas oportunidades a nuestros estudiantes, todavía tenemos serios problemas. Tenemos muchos estudiantes que están dejando la escuela. Todavía tenemos brechas en aprendizaje entre diferentes subgrupos. Tenemos a muchos estudiantes que no van a la universidad, y muchos estudiantes de color yendo a la cárcel.

Pienso que nuestros administradores y profesores creen que todos los estudiantes pueden lograra a altos niveles no importa su color ni su estado económico, pero estamos perdiendo muchas batallas. Nuestros estudiantes están eligiendo las calles en lugar de las aulas de clase porque ven una manera rápida de conseguir mejores cosas en la vida – no ven que van a terminar en la cárcel a lo largo. Como educadores, tenemos que encontrar mejores maneras de conectar a nuestros estudiantes a las escuelas para que se queden con nosotros. Tenemos que ser un país trabajando juntos para ganar esta batalla y mantener a nuestros estudiantes en la escuela, pero creo que estamos perdiendo.

Dr. King dice, “Sí, Stu, me parece que se ha hecho bastante progreso, pero para ganar las batallas de que hablas, tienes que reavivar la visión para moverse a los próximos niveles.” Yo digo, “Dr. King, ¿cómo reavivamos esa visión?” Como él es un hombre religioso, comparte esta historia conmigo:

Las esposas de dos líderes de derechos civiles estaban remendando la ropa de sus esposos. La primera esposa dijo, mi esposo está muy desanimado; parece que no está haciendo ningún progreso. Continúa quejándose que n estamos mejor que hace 30 años y a veces, incluso estamos yendo hacia atrás. La otra esposa respondió bueno, siento mucho oír eso, mi esposo ha estado teniendo la experiencia contraria… llega a casa todas las noches y comparte los éxitos y progreso que se hacen todos los días. Está emocionado que el sueño se está haciendo una realidad.

Las damas siguieron remendando la ropa de sus esposos – la primera, la esposa del hombre desanimado, remendando el asiento de los pantalones y los codos de las camisas. La otra – la esposa del hombre que estaba viendo progreso, estaba remendando las rodillas de los pantalones de su esposo y las suelas de sus zapatos.

Yo digo, “Dr. King, ¡qué gran lección para nosotros! Le debo decir a nuestra gente que tenemos dos opciones. Nos podemos sentar en las sillas con la cara en las manos con los codos en la mesa y ponderar por qué no estamos donde queremos estar, o nos podemos poner de rodillas y rogar por guía y luego nos levantamos y seguir esa guía para ayudar a nuestro mundo a progresar todos los días. Esa opción medirá el impacto que estamos hacienda en la sociedad hoy.

También compartiré con ellos lo que usted dijo para mantener el sueño vivo, revitalizar la visión, y juntos podemos hacer de este mundo un mejor lugar para los niños que nos siguen.

Entonces, mi nieta y mi bisnieta vienen saltando por el pasillo juntas, tomadas de la mano. Nuestros ojos se miran una última vez, sonreímos, y ambos sabemos que aunque hemos hecho progreso, todavía tenemos un largo camino adelante.